D. James Kennedy nació en Augusta, Georgia, pero se mudó a Chicago, Illinois, en la infancia. Estudió en la Universidad de Tampa (BA) y empezó a predicar en la pequeña Iglesia Presbiteriana Bet-el, Clearwater, Florida. En 1959, Kennedy entró en el Seminario Teológico Columbia, recibiendo una Maestría en Divinidades. Después de su ordenación en 1959, Kennedy se convirtió en pastor de la Iglesia Presbiteriana Coral Ridge, donde permaneció hasta su muerte (2007).
En 1974 fundó el ministerio de Coral Ridge en el cual produjo su programa semanal de televisión religiosa, The Coral Ridge hour [La hora de Coral Ridge], con un pico de audiencia de tres millones de espectadores en 200 países. Tenía un programa diario de radio, verdades que transforman, el cual se escuchó en todas las emisoras de radio en los Estados Unidos.
Escritor de más de doce obras, entre ellas: Cross Purposes: Discovering the Great Love of God for You [El propósito de la Cruz: Descubriendo el gran amor de Dios por ti] (2007), Evangelism Exposion [Explosión de Evangelimo] (2007), The Da Vincy Myth Versus the Gospel Truth [El mito de Da Vincy frente a la verdad del Evangelio] (2006).
Se caso con Anne Lewis el 25 de agosto de 1956 con quien tuvo una hija, Jennifer.